L’Associazione Generale delle Cooperative Italiane è nata nel 1952 per iniziative di un gruppo di cooperative emiliano – romagnole; con il riconoscimento del ministero del lavoro, avvenuto nel 1961, l’AGCI ha ufficializzato il proprio ruolo di Centrale cooperativa nazionale.

Con l’istituzione delle regioni e il conseguente decentramento dei poteri dello Stato si sono resi necessari nuovi strumenti di tutela e rappresentanza della cooperazione.