L'Associazione Generale delle Cooperative Italiane è nata nel 1952 per iniziative di un gruppo di cooperative emiliano-romagnole; con il riconoscimento del ministero del lavoro, avvenuto nel 1961, l'AGCI ha ufficializzato il proprio ruolo di Centrale cooperativa nazionale.
Con l'istituzione delle regioni ed il conseguente decentramento dei poteri dello Stato si sono resi necessari nuovi strumenti di tutela e rappresentanza della cooperazione. La Federazione Emiliano-Romagnola nasce quindi ufficialmente con il congresso AGCI di Castel S. Pietro nel 1975 e con l'approvazione dello statuto regionale.
La base associativa che inizialmente constava di 408 cooperative, si è successivamente ampliata fino a superare i 500 enti. Dalla metà degli anni '80 il numero delle associate è rimasto pressoché stabile, sia per la difficoltà di diffondere ulteriormente il tessuto cooperativo in una regione già fortemente interessata da questa forma imprenditoriale, sia per la stagnazione dei settori tradizionali, caratterizzati da una continua diminuzione di addetti , ed infine per i numerosi processi di fusione che hanno coinvolto molte cooperative riducendone conseguentemente il numero. Da un punto di vista finanziario la crescita è stata però costante e il fatturato ha registrato continui incrementi, testimoniando la validità economica ed imprenditoriale delle cooperative.

Nonostante il riconoscimento giuridico l'AGCI, come le altre centrali del movimento cooperativo restano persone giuridiche private che tuttavia sono investite della funzione, di interesse pubblico, della vigilanza sulle società cooperative ad esse associate e ad esse è precluso, in ragione delle loro funzioni istituzionali, lo svolgimento di attività di carattere economico-commerciale.

L'attività della Federazione regionale AGCI Emilia Romagna ha il preciso scopo di: